在社会服务领域里，社会工作者经常被赋予不同的使命，用不同的专业方法和技能，去感受服务对象的情形，然后让自己融入其中，陪伴其同行一段旅程，最终抽身离开服务对象的生活世界。这样的循环在助人者的职业生涯中周而复始，成为常态。这个循环包括了三个重要的阶段和要素，即最初的同理融入（empathic involvement），干预过程中的协助与陪伴，以及结案时的情感分离。社会工作者似乎必须以一种非常有效率的方法，同理案主，积极融入其生活情境以及其它相关的事物与关系中进行干预处遇，最后双方互相分离。“个案一个接着一个，融入—干预—分离—融入—干预—分离……，年复一年，日复一日。”这种永无止尽的循环，几乎构成了助人工作的全部。

对于专业社会工作者而言，以上每一阶段都很重要，每个阶段也都需要装备一定的理念与技能。在我们接受的教育中，同理心的运用一直是被高度重视的。积极同理案主的处境，需要情感上的连结，需要对他人持开放的态度，是工作发展的一项前提要素；干预过程中需要专业的技能和方法，也是社会工作助人的关键所在。然而，对于“分离”的学习却在我们的教育中涉及很少。其实，将个人从工作关系中抽离，也是很重要的功课。现实中，也确实有些社工非常擅长同理融入，干预处遇也做得不错，却比较缺乏处理分离的技能。

其实，职业助人领域的很多情境中，我们都能感受到人与人关系联结与分离的活剧。比如，如果小组运转成功的话，离别时成员总会有些离愁别绪，甚至会有被遗弃、失落的感觉。他们可能是因为对外部世界的担心，因为在小组里和成员相处不久，却很融洽，可是现在又要回到原来的环境，不禁又有担心焦虑。此时，因为意识到小组快结束了，每个人都会思量自己今后该作何打算。此时，组内的互动可能降低，影响力可能减弱，规范也趋于松散，甚至有人缺席。因为，有的人会想，反正小组就要结束了，去了也是于事无补；有些人怕结束带来的伤感，而逐渐抽身离去，不愿再投入感情，免得自己愈来愈难以分离。

社会工作者也是普通人，同样也会像个案、小组中的服务对象一样受到分离的影响。有人说，“我做了好几年社工了，经手的个案越多，认识的人也越多。每个个案，我差不多都尽心尽力做了，他们在我帮助下或多或少都有些进步。也许是我情感比较丰富的原因吧，起初，结案的时候，都有点依依不舍的感觉。当然，我知道这可能算是反移情，很不好，要控制。可是，现在我发现，我越来越难跟个案产生共感了。我觉得我变得冷酷了很多，我觉得把自己藏起来比较好，比较安全，也不影响工作……”

通常，经验丰富的社会工作者能够摸索出自己的一套和服务对象“融入-干预-分离”的个人化模式。完成以上的功课，也是助人者走向成熟的标志之一。关系的分离可以被看成是某种“失去”，人生中难受部分很多缘于失去与我们有密切关系的人或事物。人们因失去而感到失落、难过甚至悲伤，这种情绪产生是非常正常的。反之，逃避、压抑或者否认这种失落感，会给一个人的身心健康带来不好的影响。

心理学上的两种方法可能会有助于社会工作者处理分离情绪。首先，认同自己的工作角色及其意义，社工不是主导者、救世主，而是案主一段人生路上的同行者；理解与服务对象们的关系会有同理心的融入、干预与分离的循环，并且每一次的循环都有工作时间上的限制，由此从认知层面上建立起对工作关系“缘起缘灭”的心理准备。

此外，不仅要思考和认识分离，感受并且体验失落与悲伤同样重要。 一个人只有感受到失落之痛，才能更好地度过分离。一些简单的离别仪式，会有助于完成此过程。这种仪式可以是完全个人化的，比如内在的思考、回顾和案主相伴的过程，也可以把工作过程想象成阅读一本精彩的小说，虽然深刻体验了其中人物和情节，却已到了阖上书本的时候；或是通过一些外在的行为，比如信步闲游，歌唱抒怀等等。

其实，每个人都有足够的想像力和创造力，去完成这个心理仪式。当当我们完成这个分离的过程，会产生一种更新（fresh）的感受，使我们充满生机，保持活力。此外，在不断往复的助人循环中，工作经常会带来新的学习和意义，这也是我们走向成熟的契机。